Base de datos

Podemos definir una base de datos como una colección de datos relacionados, organizados, estructurados y almacenados de manera persistente. La persistencia es la característica de los datos que nos permite recuperarlos en el futuro; es decir, un dato es persistente si lo podemos almacenar a través del tiempo. Por su parte, la colección de datos debe estar organizada de acuerdo con un modelo que dictará la forma de las estructuras que almacenarán los datos; el modelo relacional es el más utilizado.

En suma, una base de datos es un reflejo de la realidad. Esto quiere decir que a partir de observar un hecho del mundo podemos modelarlo en términos de datos y crear una estructura que los almacene. En este sentido y, siendo estrictos, una base de datos no necesariamente debe estar computarizada, pero hoy en día no es fácil concebirla así. Las organizaciones privadas y públicas de nuestra actualidad ya no pueden existir sin una base de datos computarizada que les brinde información veraz y oportuna para su toma de decisiones.

Para concluir con esta definición, debemos puntualizar que una base de datos requiere de programas que procesen, recuperen, compartan, aseguren y controlen sus datos. El conjunto de programas que hacen esto conforman lo que llamaremos sistema administrador de bases de datos.

(s. a.) (s. f.). Colección de datos relacionados [imagen].

(s. a.) (s. f.). La persistencia es una característica que permite recuperar los datos [imagen].

(s. a.) (s. f.). Base de datos computarizada [imagen].

(s. a.) (s. f.). Sistemas administradores de base de datos (DBMS por sus siglas en inglés [Database Management Systems]) [imagen].

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Elementos

Para Date (2001, p. 5), un sistema de administración de base de datos comprende cuatro elementos:

(s. a.) (s. f.). Elementos de un sistema administrador de base de datos [gráfico].

A continuación, se describen a detalle las características de cada uno de estos elementos:

Datos

Los datos deben estar disponibles para varios usuarios al mismo tiempo; esto significa que el DBMS proporciona concurrencia de datos. Además, deben estar protegidos contra caídas del sistema e intentos de modificación por personas ajenas a la organización.

Hardware

El hardware de un sistema administrador de bases de datos debe ser instalado en computadoras con características de hardware suficientes para brindar buen desempeño. Hoy en día, existen fabricantes especializados en sistemas de cómputo idóneos para bases de datos corporativas. Por lo general, basta con ponerse en contacto con ellos y exponerles las necesidades de información y las proyecciones de tamaño de nuestra base de datos.

Software

Un DBMS comprende también un software encargado de hacer las gestiones con el sistema operativo. Cuando este software está en funcionamiento, es frecuente llamarle servidor de base de datos. Este software incluye programas especializados para actualizar, recuperar, asegurar y compartir los datos de la base. Es habitual referirse al sistema administrador de base de datos como un producto de software ofrecido por alguna compañía tecnológica. En el siguiente cuadro, se enlistan algunos de los manejadores comerciales y de software libre más conocidos:

Usuarios

Los usuarios que entran en juego en un sistema de bases de datos son principalmente los programadores de aplicaciones, programadores de bases de datos, los usuarios finales y el administrador. Los primeros se encargan de programar las interfaces gráficas que usarán los usuarios finales para almacenar y recuperar datos de la base. Esta actividad la realizan con distintos entornos de desarrollo mediante varios lenguajes de programación (Java, PHP, C ++). Los segundos crean las estructuras de almacenamiento y los objetos de base de datos necesarios para procesar los datos.